Этот проезд оказался очень и очень опасным мероприятием: два раза за мотоциклом склон оврага осыпался и тонны земли падали с высоты пяти метров. Меня же и мой мотоцикл спасала только скорость.

На другой стороне, уже на территории Казахстана, как мне показалось, сразу и трава стала суше, и закатное Солнце жарче. Хотя, конечно же, это был чисто психологический эффект.

Проехав по бездорожью ещё пару десятков километров, я встал на ночлег в глухом месте, как обычно, выставив сигнальный периметр вокруг палатки.

Ночь прошла спокойно. Утром, сориентировавшись по Солнцу, я поехал дальше, вглубь страны, в поисках подходящей дороги и указателей.

Вскоре такая дорога нашлась. Ближайший крупный населённый пункт назывался Аксай.

Мне не то, чтобы мне очень хотелось в город. В конце концов, у меня не было ни страховки, ни официального документа о пересечении границы (в пунктах выдаётся что-то вроде миграционной карточки). А российские номера на мотоцикле привлекают внимание… кстати, можно бы и поменять номер обратно, на тот, который указан у меня в техпаспорте. Так, в случае остановки есть шансы, что удастся договориться полюбовно. Отсутствие карты и страховки — это не так страшно, как несовпадение номера.

Переставив номера, я вернулся на дорогу. В город нужно было ехать, чтобы поменять валюту и заправиться.

 Мне удивительно повезло. Ближайший обменник я увидел на окраине города, и он был открыт. Флегматичный полный парень равнодушным взглядом скользнул по поим правам, и без единого вопроса выдал мне порцию тенге в обмен на тысячу евро.

Заправка тоже нашлась рядом. Китайская, «Синоойл». Я не просто залил полный бак, я купил дополнительно две металлических канистры на двадцать литров и разместил их на заднем сиденье, перетянув «пауком» - сетью из резиновых верёвок с крючками.

Там же, на заправке, я купил китайский смартфон на андроиде и местную сим-карту. Её пришлось активировать, но паспортные данные я ввёл «левые», намеренно «перепутав» две цифры номера. Долго такая карта, конечно, не проживёт – но мне долго и не надо. Только до границы доехать.

Без навигатора соваться в пустыню всё-таки ну очень не хотелось. А передвигаться по дорогам тоже не вариант: рано или поздно остановят, и привет. Ведь у меня не только документы не совсем в прядке, у меня ещё и ствол нелегальный…

Меня звали периодически друзья по мототеме в Казахстан. Говорили, что тамошние степи и пустыни – это нечто. Будто описать это невозможно, только почувствовать на месте. Я всегда относился скептически к таким заявлениям и не принимал участие в покатушках в этом направлении. В конце концов, находились достойные интересные места куда ближе. Да и, кроме Казахстанских степей, был ведь ещё и Байкал. И Приморье.

Но только оказавшись здесь я, наконец, прочувствовал то, о чем говорили все, побывавшие здесь.

Масштаб и величие пустынных земель поражали. Сначала вроде ничего особенного: заросли саксаула, перекати-поле на ветру, солончаки. Но когда, съехав с дороги, дубасишь и сто, и двести, и пятьсот километров, а вокруг ни малейшего признака человека, это подавляет. Точнее, сначала подавляет. А потом ты вдруг понимаешь, как выглядела Земля до нашего появления. И как будет выглядеть после того, как человечество исчезнет. И это странным образом успокаивает. Понимаешь, что не всё в мироздании с нами связано, и не всё существует для нас.

Связи тут, посреди пустыни, не было. Но навигатор работал: я заранее скачал карты. И вот этот кусочек современности с маленькой стрелочкой посреди бескрайнего ничто, связанный с невидимыми спутниками у меня над головой, словно удерживал меня и мотоцикл на краю некой неопределённости, простора. Свободы быть где угодно, миллиона возможностей, среди которых очень легко потерять себя.

Пожалуй, да. Пустыня была воплощением абсолютной свободы, ледяной и пугающей.

За день я прошёл больше тысячи километров. Запас хода, с учётом канистр, у меня был около тысячи двухсот. Поэтому под вечер я специально построил маршрут так, чтобы пересечь трассу Жезказган – Кызылорда недалеко от города, рядом с АЗС, чтобы пополнить запасы горючего. В этот раз заправка была местной, сети «Гелиос». В магазинчике при заправке я так же пополнил припасы, взяв побольше чистой воды.

По всем прикидкам предстояла ещё как минимум одна остановка прежде, чем я доберусь до границы. И одна – две ночёвки.

Это значит, что из отпущенной мне недели останется всего три дня. Немного. Но успеть можно.

Устраиваясь на ночлег посреди пустыни в двухстах километрах от Жезказгана, я размышлял: правильную ли я выбрал тактику? Не будет ли предстоящая в аэропорту встреча роковой ошибкой? Конечно, на любую ошибку всегда есть двенадцатичасовая страховка, но даже она не всесильна…

И это, кстати, надо обязательно учитывать на будущее. Потому что вполне можно представить себе ситуацию, когда двенадцатичасовой откат никак мне не поможет. Например, меня поймали, сковали и везут в таком виде в изолированном помещении в самолёте. Перелёт длится четырнадцать часов и перед заходом на посадку самолёт разбивается. Я откатываюсь на двенадцать часов назад, и снова оказываюсь в безвыходном положении. Причём на этот раз уже по-настоящему безвыходном: ведь умру я в то же время, что и раньше. А, значит, двенадцатичасовой срок не закончится. Можно, конечно, пытаться продлить себе жизнь на секунду непосредственно в момент аварии, но это только продолжит многочасовую агонию.

Так что осторожность никто не отменял.

Перед тем, как провалиться в сон, я ещё успел подумать об осторожности. Что за игру всё-таки вёл шеф? Может, я зря запаниковал? Может, стоило пойти в атаку? Захватить его в его же кабинете и потребовать ответов?

Если бы я знал то, что знаю сейчас, наверно, я бы так и поступил. Но тогда я был практически уверен в том, что игра ведётся на высшем уровне. А оказалось, что моя встреча с Володей, судя по всему, не имела решающего значения.

Так, может, вернуться сейчас? Плюнуть на обещание и, как говорят в старых детективах, «вытрясти из шефа всё дерьмо»?

Поступить так мне мешала всего одна вещь. Совершенно иррациональная по природе. Моя интуиция.

Под конец второго дня я очень хотел успеть добраться до Балхаша. Большое озеро было бы очень кстати: после двух дней в полях, несмотря на мембранное бельё и экип, без нормальной воды для умывания от меня уже начинало пованивать.

Но, к сожалению, не получилось. Закат застал меня в двухстах километрах от берега. Ехать ночью я не хотел, слишком опасно. Рельеф пустыни становился всё более коварным, то и дело попадались карстовые провалы и глубокие трещины, которые в темноте легко не заметить. Да и свет фар посреди огромной равнины был очень уж приметным. А я совсем не хотел привлекать к себе внимание.

Темнело тут быстро, как на юге. Вот половина неба полыхает торжественным багрянцем, а вот, всего через пару минут, ты стоишь под звёздами и огромной полосой Млечного пути.

После десяти вечера взошла полная Луна, залив пустыню серебряным светом, отчего окружающее приобрело совершенно неземной вид.

Я даже задержался; не стал сразу лезть в палатку, установив лазерный периметр, чтобы полюбоваться природой.

И, наблюдая за движением звёздного купола, на юге, за небольшой возвышенностью, заметил нечто странное. У подножия небольшого пригорка были какие-то слишком геометрически правильные лунные тени.

Жаль, что я не взял с собой бинокль. А ночного режима на смартфоне, само собой, не было. Как и нормального зума.

На мотоцикле до этого объекта ехать минуту. Но заводить двигатель, снимать лагерь и, самое главное, включать фары мне по-прежнему совершенно не хотелось.

Ночью точно оценить расстояние было сложно, но, похоже, объект совсем не далеко. Километр. Может, полтора.

Я взял кристаллы, пластины, документы, часть денег, ствол и смартфон. Благо карманов в мотоштанах хватало. Если вдруг ночью в пустыне появятся злобные вороватые гномы и уведут мотоцикл с палаткой, мне будет на что продолжить путь.