- Если Талисман это своего рода эталон замкнутой системы, - продолжила она, - то любое внешнее сообщение резко снижает его возможную точность.

- Мы не знаем, для чего переход вообще был создан, - вздохнул Тимур, - есть много предположений. Но ни одно из них не даёт ответа на все вопросы.

- Но главная проблема в том, что этот проход в настоящее время закрыт, - сказала Алия, опустив взгляд, - он проработал у вас больше тысячи локальных лет, незамеченный мирами вашей Сети. Но закрылся вскоре после нашего перехода. Мы думаем, что скорее всего, это связано с дальнейшим распадом Сети на нашей стороне.

- Но чем тогда мы вам можем помочь? – я развёл руками.

- Дело в том, что мы точно знаем: способ активировать проход есть.

- На нашей стороне мы нашли намёки в древних легендах, что когда-то это было сделано Хранителем, который нашёл способ связаться со своим коллегой на вашей стороне.

- Но мы не знаем точно, как именно это сделать, - Тимур вздохнул и отвернулся к панорамному иллюминатору.

Утром следующего дня должны были начаться эксперименты. Алия с Тимуром говорили, что каждый из выбранных ими сценариев предполагал минимальный риск для жизни Хранителя. И я был склонен им верить: ведь без него они точно не смогли бы попасть домой. Поиски нового могли занять сколько угодно времени и вовсе не обязательно увенчаться успехом. Но всё равно я бы ни за что не согласился и попытался бы сбежать, если бы не браслет. Если что-то случится с Пашкой – мне достаточно будет убить себя, чтобы вернуться в прошлое и не допустить проведения этого варианта эксперимента.

Сложнее было заставить Ваську не вмешиваться. Мне это удалось путём сложной логической эквилибристики и, опять же, ссылки на мой браслет. Сильно помогло то, что корабль, похоже, действительно предоставлял нам достаточную защиту от тех сил, которые взорвали и захватили город.

Мы собрались в центральном ангаре, расположенном под главной палубой. Это было совершенно пустое пространство, ограниченное белыми переборками, металлической палубой и решетчатым потолком далеко наверху.

- Если почувствуешь что-то не то, - напутствовал я сына, - даже не раздумывай. Прекращай сразу! Дай мне знак, я остановлю всё и всех.

- Понятно, пап, - кивнул Пашка, - не переживай ты так! Я чувствую, что угрозы нет.

- Ну это пока нет! – заметил я, - посмотрим, что будет дальше.

- Посмотрим, - улыбнулся сын, и пошёл в центр ангара, где на круглом подиуме, увешанном датчиками, лежала вторая пластина.

Он почти успел дойти, когда обычное освещение вдруг погасло, сменившись мигающими желтоватыми сумерками.

Не раздумывая, я рванул вперёд и сгрёб в охапку сына. После чего рванул к ближайшему известному мне выходу.

- Дим, стой! – я едва слышал, как меня окликнул Тимур, - погоди же!

В следующую секунду вернулось нормальное освещение. Я остановился. Огляделся.

- Пап… - прохрипел Пашка.

- Что? Ты цел? – ответил я, отпуская сына.

- Не знаю, - ответил тот, - ты сдавил очень сильно!

- Не специально, прости!

- Реакция что надо! – прокомментировал подошедший Тимур.

- Что это было? – спросил я.

- Аварийное оповещение, - ответил Тимур удивительно спокойным голосом, - на нас напали. Взломали маскировку. Но защитное поле пока держится.

- Что значит пока? – уточнила Лена; конечно, она тоже всё это время была в ангаре.

- Наши энергетические ресурсы не бесконечны, - Тимур пожал плечами, - а нападающие, похоже, знают, что делают. Мы их недооценили.

- Что делать-то будем? – спросил я, - насколько это опасно?

- Убежать мы не можем, - ответил Тимур, - работа силовой установки невозможна при активированном защитном поле. Выключить поле тоже не можем – нас сразу атакуют. Их авангард проникнет во внутренние помещения.

 В этот момент в ангаре появилась Алия. Она сделала какой-то сложный пас рукой, и стены помещения в следующий миг будто исчезли. Мы стояли на четырёхметровой высоте над песчаным берегом озера. Вокруг нас, повторяя силуэт судна, расположились одетые в камуфляж спецназовцы, того же самого необычного вида, что и в городе. Их лица были закрыты дыхательными масками. В районе кормы находилась какая-то штуковина, напоминающая приплюснутую танкетку. Из её башни торчало нечто, похожее на вилы. Эти «вилы» были нацелены на корабль; по ним то и дело пробегали синие сполохи молний.

Мы с Леной переглянулись. Потом я посмотрел на Ваську.

- Вась, - сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал так же спокойно, как голос Тимура, - ты ведь можешь выйти на связь с нашими друзьями, да?

Васька наклонил голову на бок, но, очевидно, понял мою мысль.

- Да, смогу, - ответил он через секунду.

- О чём речь? – насторожилась Алия.

- У нас неожиданно есть союзники, - пояснил я, - с военным кораблём. Я ведь правильно понял, что крупномасштабное вторжение с орбиты невозможно, да? Планета защищена Талисманом, верно? Оружие можно протащить только через Сеть, контрабандой?

- Всё верно, - кивнул Тимур, - правда, у нас это правило под конец часто нарушалось…

- Главное, чтобы это были реальные союзники, - вмешалась Алия, - вы же понимаете. Без Талисмана мотивация сильно смещается… в деструктивную сторону… вы уверены в надёжности этих ваших друзей?

- Они видели Талисман, - ответил я.

- Многие видели Талисман! – Тимур пожал плечами, - это ничего не гарантирует.

- Вы не понимаете. Они видели, как он сияет.

Алия и Тимур переглянулись.

- Это… уже случилось? – спросил Тимур, - Хранитель вступил в права? Стоп, подождите… но ваш андроид…

- Вот уже много часов, как самостоятельно принимает решения, - ответил Васька, - не забывайте, такая вещь, как Талисман воздействует и на искусственные интеллекты тоже.

- Ты всё ещё собираешься мстить Союзу Круга? – спросила Алия.

- Да, в какой-то мере это можно назвать местью, - Васька пожал плечами и улыбнулся, - я хочу, чтобы они увидели Истинный Свет Талисмана одними из первых. Я прошу об этом Хранителя. Хотя, честно говоря, собирался сделать это позже, после разрешения нашего кризиса.

- Подождите… - вмешалась Лена, - Паш, а ты сможешь так же? Как тогда, на корабле, с этими ящерами? Что-то сделать с этими солдатами, а?

- Как давно вы активировали Талисман? – Тимур задал вопрос, не дождавшись Пашкиного ответа.

- С учётом перелётов… и подвала… Дим, я сбилась со времени. Когда это было? – спросила Лена.

- Позавчера, - ответил я.

- Не получится, - Тимур вздохнул и покачал головой.

- Вы не знали про ограничения, которые есть у Талисмана, - пояснила Алия, - он может быть активирован в каждом новом мире не чаще одного раза в пять солнечных циклов.

- Это сделано, как мы думаем, для того, чтобы не возникало соблазна избирательного воздействия, - продолжал Тимур, - Талисман обычно сияет с орбиты, сливаясь со светом звёзд. И никто заранее не знает, где именно и когда его активирует Хранитель. В этом часть смысла его миссии.

- За одно воздействие преображается сразу половина мира. И он ждёт ещё пять дней, чтобы осветить другую половину, - сказала Алия.

- Подождите… но ведь даже по статистике в этом случае кто-то останется неохваченным! – сказала Лена, - кто-то ведь за это время улетит в другое полушарие! И облака часто закрывают звёздный свет!

- Верно, - кивнул Тимур, - до двадцати процентов населения каждого мира не видит Истинного Света. Но, как вы понимаете, это не сильно влияет на общую направленность общества.

- У нас осталось пятнадцать минут, - произнесла Алия, глянув на «танкетку», - похоже, эти ваши друзья наш единственный шанс.

- Вась, мы успеем их позвать? – спросил я.

- Успеем, - кивнул андроид, - я связался с ними, когда мы начали этот разговор. Они уже на подлёте.

«Ящеры» использовали какую-то продвинутую маскировку. Их корабль не было заметно до последнего момента. Причем не только на глаз; защитные системы корабля Алии и Тимура их тоже пропустили. Это было понятно по тому, как снова завыла сирена и замигал этот противный жёлтый свет.