- Что, если нас засекут? – спросил я.

- Вероятность такого развития событий крайне мала, но в этом случае сработает сигнал тревоги.

- Прекрасно, - кивнул я, - давай теперь пойдём от частного к общему. Мы можем долго выяснять детали, но я пока общую картину не вижу. И не могу принимать решения.

Васька осклабился. Лена посмотрела на меня с уважением.

- Зачем Ми нужен был Хранитель с пластиной? – спросил я.

- Для захвата контроля над Сетью, - ответил андроид.

- Кто сейчас контролирует Сеть?

- Никто, - ответил Васька, помотав головой, - Телохранитель независим. Строители создали Сеть таким образом, чтобы ни у одного из полноправных миров не было возможности получить контроль.

- Но где он находится? То есть, должен находиться? В какой-то искусственной столице? – предположил я.

- Телохранитель путешествует по мирам, - ответил андроид, - хотя правильнее будет сказать путешествовал. Его маршрут непредсказуем, а модель-пластина, контролируя все встроенные средства идентификации Сети, не даёт его опознать. Независимость и неопределённость местонахождения Хранителя – важнейшие составляющие стабильности Сети.

- Всё интереснее и интереснее… - прокомментировала Лена, - а не проще ли было просто создать тайное убежище и посадить Хранителя там? Как обычно поступают в таких случаях?

- У вечного путешествия Хранителя есть ещё одна задача, - Васька вздохнул, - и я боюсь, что последний Хранитель справлялся с ней не очень хорошо… что и стало причиной его пропажи.

Андроид сделал паузу и совсем по-человечески почесал нос.

 -  Говори уж, - раздражённо бросил я, - что за задача?

- Странно, что вы не задали более правильные вопросы, но мы всё равно переходим к сути, - Васька вздохнул, повернулся к иллюминатору и продолжил, добавив пасофа в голос: - Сеть не всегда присутствовала в Галактике. До её появления у нас всё было как обычно. Множество рас и государств, со своими взглядами на перспективы развития, своей моралью и видением будущего. Своей физиологией, наконец…

- Вы воевали… - догадался я.

- Ну, не прямо чтобы мы, - андроид улыбнулся, - хотя искусственных разумных существ использовали в военных целях тоже, разумеется. Но дело не в этом.

- А в чём же? – спросила Лена.

- С появлением Сети войны почти прекратились. Она сконструирована таким образом, что по её путям невозможно пропустить сколь-нибудь значимую военную силу. Без авторизации, без специального пропуска, по Сети вообще невозможно путешествовать. Любое разумное существо, которое проникнет на борт сетевого транспорта бесконтрольно, просто исчезнет во время перехода, - Васька улыбнулся, - такие прецеденты, увы, были. Даже на вашей Земле.

Я посмотрел в глаза андроиду. Всё-таки удивительное он создание: глаза вроде вполне человеческие; в них отражается ирония и даже ощущение собственного превосходства.

- Это не так, - я покачал головой, - ты намеренно вводишь меня в заблуждение или у тебя недостоверная информация.

- Информация совершенно достоверна, - возразил Васька, пожав плечами.

- Я проник в самолёт, который летел в другой мир. И, как видишь, никуда не исчез, - я изобразил жест фокусника, колдующего над шляпой.

- Это потому, что Сеть идентифицировала тебя как Хранителя, - андроид снова улыбнулся.

- Но это же бред какой-то! – не выдержал я, - какой из меня Хранитель? Я даже не программист!

- Это вопрос врождённых характеристик а не приобретённых навыков, - Васька пожал плечами, - программистом с помощью современных способов подготовки тебя можно сделать за день.

Я заметил, как у Лены глаза полезли на лоб. Она посмотрела на меня. Кажется, в её взгляде была давно забытая ревность.

- Поэтому настоящий переполох начался не тогда, когда ты проник на борт, - продолжал Васька, - а когда вернулся.

Я уже набрал в грудь воздуха для следующего вопроса, но тут вдруг освещение в салоне быстро замигало, а из скрытых динамиков послышался странный шум, напоминающий звук бьющегося стекла.

Васька мгновенно вскочил с места и пулей ринулся в кабину. Мы же припали к иллюминаторам.

Над нами, закрыв половину неба, зависло что-то огромное, антрацитово-чёрное. По поверхности объекта то и дело пробегали разноцветные сполохи.

Гул двигателей изменил тональность, и мы рванулись вперёд. Я почувствовал лёгкое ускорение, но потом, после как-того щелчка, это ощущение пропало.

Объект над нами не сместился ни на миллиметр, перемещаясь в пространстве синхронно с «джетом».

Я поднялся и сделал пару шагов по направлению кабины пилотов. Через мгновение в салоне наступила невесомость. Я успел сгруппироваться, чтобы не удариться о потолок кабины. Возможно, в этом мне помог ранее приобретённый опыт.

С нами обращались подчёркнуто уважительно: никаких наручников и прочих унизительных процедур. Правда, с первых минут старались создать такие ситуации, чтобы я выпустил одну из пластин из руки, что меня, конечно же, насторожило.

Зачем я взял её в руку? Хороший вопрос. Я не знаю. Это было словно вспышка в мозгу, которая вызвала непреодолимое желание прикоснуться к этому предмету. Немедленно взять его в руки. И я не стал сопротивляться.

Что будет, если я поддамся на их уловки и отпущу пластину? Хотя бы на секунду? Понятия не имею, но рисковать не имею права: со мной сын и бывшая жена.

Лене, кстати, стало нехорошо, когда нас захватили. И я не могу её винить: слишком много свалилось на её голову за последнее время.

Сам захват вышел хоть и зловещим, но довольно мирным. Шансов пострадать не было никаких. После невесомости пришла абсолютная темнота. Внутри нашего «джета» погасло всё: даже дорожки аварийного освещения. И стало очень тихо. Как раз в этот момент я рванулся к своим вещам, чтобы достать одну из пластин. Оттолкнулся от потолка, сориентировавшись по памяти. И каким-то чудом не промазал.

Через пару секунд входной люк «джета» мягко отъехал в сторону. Те, кто нас захватил, не пытались маскироваться под людей, и за это я был им благодарен. Хотя Лена, возможно, со мной бы не согласилось. Она не теряла сознание, нет: её стошнило на пол самолётными закусками.

Пашка очень испугался за маму: обнимал её и гладил по спине.

К счастью, Лена быстро взяла себя в руки.

- Прошу, пройдёмте с нами, - сказал первый вошедший пришелец по-русски. Он был немного похож на ящерицу, которую обклеили бритвенными лезвиями и поставили на задние ноги. Разве что вместо глаз у него во лбу сияла красным светом узкая полоса. А вот нос был похож на земные аналоги: острый, с двумя ноздрями. Правда, усеянный теми же «стальными лезвиями».

Я подошёл к бывшей. Подставил плечо. Та благодарно опёрлась на меня. Сын шёл рядом, помогая поддерживать маму. Перед выходом я бросил быстрый взгляд в сторону двери кабины пилотов. Она была открыта. В самой кабине, насколько я успел разглядеть, никого не было.

Нас привели в это самое помещение. Металлический мешок без окон и дверей с пятью узкими сиденьями – «насестами», явно не предназначенными для человека. Один из признаков того, что наш захват был импровизацией. Видимо, получили каким-то образом информацию о нашем местонахождении и не стали мешкать.

- Наша единственная цель – это защитить вас, - говорил один из пришельцев, оставшихся с нами. Он был немного более массивным и широким чем тот, который первым вошёл на борт «джета». Самец? Есть ли у них половой диморфизм? Да кто ж их разберёт.

- Кто вы такие? – я, наверно, в десятый раз задал один и тот же вопрос, который последовательно оставался без ответа.

Пришелец довольно натурально изобразил вздох.

- Мы теряем драгоценное время, - сказал он, - скажите, вы помните, как звали вашу мать?

И так по кругу, уже больше часа, насколько я мог судить. Вопросы чередовались: некоторые казались логичными, другие – совершенно абсурдными и не имеющими никакого отношения к сложившейся ситуации. «Ваше воинское звание?» (перебьёшься) «Приходилось ли вам убивать?» (ага, так я и ответил, особенно при сыне) и даже «В чаще джунглей жил бы цитрус?»