- Робот? – вот тут я по-настоящему удивился.

«Мужик» снисходительно посмотрел на меня и произнёс:

- Система моего уровня — это, скорее, комплекс оборонительно-наступательных устройств, интегрированных в единое целое под контролем псевдо-интеллекта.

- Псевдо? – усмехнулся я, - то есть, ты делаешь вид, что думаешь?

В этот момент пузырь зарастил проход, через который мы проникли в салон, и поднялся в воздух. Перед тем, как мы покинули зону «аэропорта», я успел заметить, как по трапу спускались другие пассажиры. Их встречали какие-то люди в синих комбинезонах. По крайней мере, я надеялся, что это люди.

- Думаю я по-настоящему, - ответил охранник, - в рамках заложенной создателями искусственной парадигмы моего предназначения.

- Круто тебе, - вдохнул я, - с рождения знаешь, для чего предназначен…

Робот промолчал.

Я отвернулся и какое-то время смотрел на панораму чужого ночного города. А там было чем полюбоваться: полупрозрачные формы как бы сливались с естественным рельефом, растворялись среди темнеющей растительности и невысоких скалистых гор, спускаясь уступами к темнеющему вдалеке морю. Некоторые здания соединялись полупрозрачными переходами, проложенными на безумной высоте. Транспорта было совсем мало. И вообще мне показалось, что тут было гораздо спокойнее, чем на Тууркане. Удивительно для столицы.

- Тут довольно тихо, - заметил я, - это точно столица?

- Такой стиль жизни – это выбор местного народа, - ответила Ми, - всем остальным пришлось под него подстроиться.

- Куда мы летим? – спросил я.

- Нам выделена резиденция, - ответила Ми, - вот туда мы и направляемся.

- Что будет дальше? Со мной? С пластинами этими? Кстати, что на них такого ценного? Это ведь носитель информации, да?

Ми пристально посмотрела на меня.

- Вы торопите события. И совершенно не умеете наслаждаться жизнью, - произнесла она менторским тоном, — всему своё время. Если вам интересно, то триллионы живых существ мечтают хотя бы краем любого сенсора ощутить себя в столице сектора. А вы тут, судя по всему, проведёте довольно много времени. Так не дайте себе испортить первые минуты пребывания в этом благословенном месте.

Признаюсь: я расслабился. Место, где меня поселили, походило на дорогой семизвёздочный отель. Великолепная постель, санузел, напоминающий, скорее, спа-центр люксового уровня. Бар и буфет, полный разнообразных напитков и закусок, среди которых попадались невиданные экзотические фрукты. «Всё протестировано и годно для употребления вашим видом», - уверила меня Ми. Пообещав навестить меня утром, чтобы, в конце концов, «обсудить важные вещи в неформальной обстановке», она ушла, оставив меня в одиночестве.

Насчёт одиночества я, конечно, особо не обольщался: учитывая все предыдущие события, не думаю, что мне предоставили уединение. Скорее всего, каждый мой шаг отслеживается и фиксируется.

Удивительно, но весь мой скромный багаж, включая кристаллы и те самые пластины, остался при мне. И это окончательно усыпило мою бдительность.

По крайней мере, когда я гулял по берегу океана, в котором вместе со звёздами отражались огни города, я думал о чём угодно, только не об опасности, которая всё ещё могла мне грозить.

Доступ на песчаный берег был прямо из номера, по пологой прозрачной лестнице. И это было очень красиво, чего уж там.

Погуляв полчаса, я понял, что довольно сильно устал: сказывался переезд из Балхаша и слишком короткий отдых на пути в Стамбул. Вернувшись в апартаменты, я съел несколько кусочков незнакомых фруктов (это было невероятно вкусно!), после чего отправился спать.

Перед тем, как провалиться в сон я ещё успел подумать, что как-то слишком хорошо всё складывается, а в жизни так не бывает. Но я отмахнулся от этой мысли.

Меня разбудило нежное поглаживание по щеке. Я открыл глаза и еле сдержал крик: надо мной склонилось существо с большими, как у лемура, глазами, тонким чёрным носом-пуговкой и «лицом», сплошь покрытым блестящими треугольными пластинами коричневого цвета. Всё это я смог разглядеть, потому что на пляже продолжали гореть уличные огни, а окна спальни выходили именно в ту сторону. Существо осторожно трогало мою щёку своей тонкой лапкой.

Мой крик остановило особое выражение глаз этого создания. Оно было очень выразительным и буквально кричало «Не бойся и не паникуй! Я не желаю тебе зла!»

И всё же я аккуратно отстранил конечность от своего лица, после чего медленно и осторожно сел на кровати. Уже хотел было спросить: «Кто ты и какого фига тут делаешь?» но существо меня опередило.

- Вашу защиту нельзя отключить, - прошептало оно еле слышно, - точнее, можно, но для этого пришлось бы уничтожить целую звёздную систему. Или каким-то образом вывести вас на безопасное расстояние от мира Сети на звездолёте. Но это слишком долго, и они бы на это никогда не пошли. У вас очень хорошая защита.

Я удивлённо поднял бровь.

- Защита, - существо указало на запястье, где был браслет, приобретённый мной на Тууркане.

- Зачем… зачем им отключать её? – так же очень тихо спросил я.

- Чтобы убить вас и разорвать связь с урулумами, - ответил незваный гость.

- С кем? – переспросил я.

- С урулумами, - оно указало на кресло, где лежал мой рюкзак, - выглядят как такие пластины.

- Ясно, - кивнул я, вздохнув, - что такое урулумы, откуда у меня с ними связь и почему они хотят её разорвать?

- Если очень коротко, - ответило существо, - то они хотят разорвать вашу связь, чтобы получить контроль над одним из Ирдинов. Ради власти. Ни один из миров Сети не имеет контроля над Ирдинами. Это – власть, близкая к абсолютной. Ваша связь проявилась по воле самих урулумов. Так вы оказались втянуты в эту историю.

- Ясно, - кивнул я, - так кто такие Ирдины?

- Существа, плетущие Нити, - последовал ответ, - подлинные создатели Сети.

- Хорошо. Уже кое-что. А что… - я хотел задать следующий вопрос, но существо положило свою тонкую лапку мне на запястье и перебило меня.

- Я расскажу. Это не сложно. Это базовые вещи, которые все знают, - сказало оно, - однако у нас осталось ровно две минуты до того, как откажет мой морок и система безопасности дома считает моё присутствие. После этого меня убьют.

- Ну хорошо, - кивнул я, - по крайней мере, ты не отказываешься отвечать. Допустим, я тебе верю. Что делать-то?

- Идите в океан, - ответил гость, - и плывите так далеко, как только сможете. Мы постараемся вас достать. Но даже если вы погибните – вас отбросит до критической точки выбора. Бегите из аэропорта. Куда угодно. Лучше в море. Так легче вас найти будет. Всё, тридцать секунд, я побежал. Извините, что не могу сделать больше. Вы молодец, что сообразили купить такую удачную защиту, иначе всё уже было бы кончено! Надеюсь, до встречи!

С этими словами существо вышло через открытую дверь на веранду, потом распахнуло за спиной огромные кожистые крылья и одним мощным махом отправило себя в стремительный полёт по ночному небу.

Я посидел какое-то время. Почесал в затылке. Потом достал из рюкзака смартфон и глянул на часы. Батарея почти села, но разглядеть время на тусклом экране я смог. По моим расчётам двенадцать часов назад я всё ещё был в полёте. До Стамбула оставалось часа полтора.

Не знаю почему, но я поверил крылатому. Рационального объяснения этому нет, чистая интуиция. Он понравился мне куда больше, чем Ми и её спутник – якобы робот. Её человеческий облик был, скорее всего, фальшивым. Она специально сохранила его, чтобы завоевать моё доверие, чтобы я расслабился в комфорте. Чтобы без риска отсечь мне путь к отступлению…

Вода была тёплой и солёной, как Средиземное море в августе. При такой температуре я мог легко проплыть с десяток километров, не испытывая особого дискомфорта.